Gesundheit Tuberkulose (TB)

Menschen können einander mit Tuberkulose anstecken. Der Erreger Mycobacterium tuberculosis wird in der Regel durch Tröpfcheninfektion übertragen, was zum Beispiel beim Husten oder Sprechen geschieht. Die Inkubationszeit, also die Zeit von der Infektion bis zum Auftreten erster Symptome, beträgt sechs bis acht Wochen.

Die Krankheit ist nicht hochansteckend. Ob andere Menschen infiziert werden, hängt unter anderem davon ab, wie eng der Kontakt zu einem Infizierten war.

Das Immunsystem eines gesunden Menschen kann die Krankheit abwehren. Menschen mit geschwächten Abwehrkräften, Untergewicht, Drogen- oder Alkoholabhängigkeit jedoch sind stark gefährdet. Gefährlich ist die Kombination mit dem HI-Virus bzw. Aids, da die Krankheiten einander verstärken.

Mangelnde Hygiene oder eine schlechte Wohnsituation, etwa bei obdachlosen Menschen, können eine Erkrankung begünstigen. Bei Menschen, die sich in Risikogebieten für Tuberkulose aufgehalten haben oder näheren Kontakt zu Infizierten hatten, steigt die Gefahr einer Ansteckung.

Die TB-Bakterien befallen vorwiegend die Lunge (auch Lungentuberkulose genannt) und führen dort zu Entzündungen. Seltener breitet sich die Krankheit über Lymph- oder Blutbahnen auf andere Organe wie die Nieren, das Gehirn oder den Darm aus. Es kann zu lebensbedrohlichen Schäden kommen; ein Beispiel ist tuberkulöse Meningitis (Hirnhautentzündung).

Die Krankheit äußert sich zunächst mit Husten, Nachtschweiß und erhöhter Temperatur. Später können das Fieber steigen und der Husten stärker, auch blutig werden. Tuberkulose kann auch symptomfrei verlaufen.

Tuberkulose kann mit verschiedenen Antibiotika behandelt werden. Bleibt TB unbehandelt, kann sie zu bleibenden Organschäden oder zum Tod führen. Die Behandlung kann Wochen oder Monate dauern und ist für Menschen in ärmeren Weltregionen oft schwer zu finanzieren.

Eine effektive Impfung gegen Tuberkulose gibt es nicht und wird vom Robert-Koch-Institut seit 1998 nicht mehr empfohlen. Grund ist auch, dass die Infektionskrankheit in Deutschland kaum auftritt.

In Ländern, in denen es viele Tuberkulose-Fälle gibt, empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) das Impfen weiterhin. Bei Reisen in Risikogebiete hingegen ist es nicht nötig. Stattdessen können Rückkehrer einen Tuberkulintest machen. 

Bleibt Tuberkulose unbehandelt, kann die Krankheit tödlich sein. Besonders gefährdet sind Menschen mit einem geschwächten Immunsystem. Das gilt vor allem im Falle einer HIV-Infektion bzw. Aids, da sich die Krankheiten verstärken.